全球一半的珊瑚礁死亡,与其相依为伴的鹦鹉

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本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。谈起全球变暖，很多人对它的认知可能不太深刻，他们也许会认为全球变暖带来的后果无非就是夏天热一点，海平面上升一点，恶劣天气多一点罢了。但是实际上，如果我们任由全球变暖继续加剧，我们有可能会在几十年后面临神话故事或科幻电影中的“世界末日”。在海洋深处，有一群生物已经在提前经历这般灾难了——珊瑚礁。早在年，就有报告称，全球珊瑚礁已经有一半出现了白化并死亡的现象。昔日的五彩海洋世界，已经变成了一大片的白色坟场。那份报告还指出，如果我们不做出行动去拯救珊瑚礁，到年，预计会有九成的珊瑚礁死亡。白化的珊瑚礁全球珊瑚礁的面积不到地球海洋面积的0.1%，却滋养着全球25%的海洋生物。大量的珊瑚礁死亡，意味着依靠其生存的海洋动物也面临着灭绝的危险。然而，最近有科学家发现，随着海底大量的珊瑚礁出现白化，与其相依为伴的鹦鹉鱼的数量却激增了数倍。在最初，科学家们对此也摸不着头脑。鹦鹉鱼这个发现源自于澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）驻珀斯的布雷特·泰勒博士（Dr.BrettTaylor）领导的研究人员。他们在最近几年里对海洋中的两个珊瑚礁（西太平洋的大堡礁和印度洋的查戈斯群岛）严重漂白区域的鱼类种群进行了研究。“白化是珊瑚在长期暴露于较高的海面温度下的应激反应。海洋变暖给珊瑚礁带来巨大压力，如果温度持续太久，珊瑚礁就会死亡。这种情况发生的频率越高，留给珊瑚礁恢复的时间就越少，”泰勒博士说。珊瑚礁白化前后对比西太平洋的大堡礁和印度洋的查戈斯群岛两地相距公里，但两地珊瑚礁严重漂白区域，鹦鹉鱼的数量却增加了2到8倍。其中珊瑚礁严重白化的区域的鹦鹉鱼的数量，比同一地点未白化区域的数量大约多出了20%。与此同时，其他所有的与珊瑚礁相依为伴的鱼类的数量都在急剧减少。泰勒和他的同事们发现，鹦鹉鱼的牙齿紧密地排列在像鹦鹉嘴一样的喙状结构中，这样它们能够很方便地用牙齿从珊瑚上刮下微生物，并进食，这样有助于白化珊瑚礁恢复。很显然，这是自然界生态系统的一个自我恢复过程。泰勒博士说：“当大量的珊瑚礁发生白化现象时，就会产生大片新的贫瘠表面。珊瑚礁贫瘠的表面很快会被微藻和蓝藻所侵染，基本上是一种‘浮渣’的内外层，为鹦鹉鱼提供营养丰富的食物。”研究人员得出结论，珊瑚和鹦鹉鱼构成一个反馈回路，慢慢地使彼此达到平衡。当珊瑚礁受到破坏时，鹦鹉鱼的数量就会增加。这能降低浮渣的水平，给珊瑚最好的机会恢复。随着珊瑚礁恢复健康，鹦鹉鱼数量就会下降。“我们发现，两个不同海洋中的珊瑚礁生态系统对全球变暖的反应是一样的，这也表明了当前气候变化影响的严重性。”泰勒博士说，在两个珊瑚礁上都发现了大量的鹦鹉鱼，这一事实表明，反馈回路是珊瑚礁生态的固有部分，而不是由局部因素造成的。“鹦鹉鱼是珊瑚礁生态系统中至关重要的一环，”这项研究的合著者马克·米肯博士（Dr.MarkMeekan）说。“作为草食动物，它们能直接通过影响珊瑚生长和抑制藻类繁殖来塑造珊瑚礁的结构。由于这些重要的生态作用，它们被称为珊瑚礁系统的“生态工程师”很显然，鹦鹉鱼数量的激增，对大面积受损的珊瑚礁来说是一件好事，这是生态系统自我修复过程。但是海底生态系统的自我修复过程是非常缓慢的，拯救珊瑚礁，保护海底生态环境，还需要我们人类做出实际行动，遏制全球变暖。

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